O arroz é consumido pelos japoneses há mais de 3.000 anos, e é preparado de diversas formas: bebidas alcoólicas, doces, chás, cosméticos etc.
Diz a tradição japonesa que em cada grão de arroz, há 88 deuses, evidenciando como o cereal é importante para a cultura.
Por um longo tempo, o arroz branco foi artigo de luxo para os japoneses. Seu plantio exige terra rica em nutrientes e, em regiões montanhosas ou muito frias, as pessoas comuns comiam outros cereais, como soba (trigo sarraceno), hie (um tipo de grão) e awa (painço). O arroz era comida de dia de festa. Era também comum misturar o arroz a outros alimentos, como nabo – o daikonmeshi, que ficou famoso com Oshin, novela levada ao ar pela NHK em 1983.
